Němci zvolili pro útok v Ardenách datum, kdy došlo ke zhoršení počasí, což uzemnilo spojenecké letectvo. Německým cílem byl co nejrychlejší postup, takže se nezdržovali vyčišťováním území.
Příslušníci amerických jednotek byli útokem často zaskočeni u snídaně
Výsledkem bylo, že se v jejich týlu pohybovaly zbytky rozprášených amerických jednotek, které se snažily probojovat ke svým.
Vyčerpaní muži bránící Bastogne
Američané ustoupili k Bastogne, což byla významná dopravní křižovatka a dál ustoupit nemínili. Při obraně Bastogne se vyznamenali příslušníci 101. výsadkové divize (velmi dobře zpracováno v seriálu Bratrstvo neohrožených), podporovaní zbytky americké 10. tankové divize. Došlo k tuhým pouličním bojům. Přestože měli obránci k dispozici jen pár tanků a děl, pozice udrželi.
To byl zásadní problém především pro německou 5. tankovou armádu, která se dostala nejdál vpřed. Němci město obešli, jenže totéž musely dělat jejich zásobovací jednotky.
Nestíhaly dopravovat ani ty skromné zásoby, které měli k dispozici čelním jednotkám. 5. tanková armáda se sice dostala téměř na dohled řeky Mázy (Maasy), ale její postup vázl.
Na zpomalení postupu se podílel i terén, který manévry tankových jednotek značně omezoval. Navíc se spojencům během ústupu podařilo zničit sklady paliva a dalšího materiálu s jejichž ukořistěním Němci počítali.
Sledujte v televiziAktuální díl seriálu Největší tankové bitvy vysílaný Českou televizí můžete vidět v úterý 14. 2. 2012 ve 20:00 na ČT2 a reprízovaný na stejném programu v sobotu 18. 1. 2012 v 6:50. |
V seriálu Největší tankové bitvy popisují vzájemné souboje muži, kteří se těchto bojů osobně zúčastnili na německé i americké straně.
Některé z nich dělil od smrti jen krůček. Například M4A3 Sherman podplukovníka Albina Irzyka (budoucí generál US Army) přežil zásah střelou ráže 128 mm těžkého stíhače tanků Jagdtiger, která rozpárala věž. Pz.V Panther Georga Mussbacha vydržel 21 zásahů, než začal hořet a osádka ho musela opustit.
Jeden z pamětníků popisuje souboj M4 Sherman ...
... a Pz.V Panther
Úkolem vyprostit jednotky obklíčené v Bastogne byla pověřena Pattonova 4. tanková divize. Kvůli tomu však musely její jednotky provést více než 250 kilometrů dlouhý přesun, ve dne i v noci.
Američané při pouličních bojích zatýkají německé vojáky
Němci zaznamenali ještě několik drobných úspěchů, ale konečný výsledek bitvy byl zpečetěn 26. prosince, kdy došlo k vyproštění jednotek obklíčených u Bastogne.
Navíc se v následujících dnech zlepšilo počasí a do bojů se mohlo zapojit spojenecké letectvo, které vyrovnalo rozdíl v kvalitě německých a spojeneckých tanků.
Bitva v Ardenách byla posledním významnějším německým pokusem o protiofenzívu, která však od začátku neměla příliš šancí na úspěch. Šlo o hru vabank, bez dostatečného materiálního zajištění.
Obě strany utrpěly těžké ztráty, ale Němci je již neměli čím nahradit. Nasazení nejnovějších zbraní, které německý průmysl dokázal vyprodukovat nemohlo na situaci nic změnit. Materiální převaha spojeneckých jednotek byla drtivá. Do konce ledna se spojenci obsadili území, o která přišli a obnovili postup na Německo.
