V prohlášení ministerstva zdravotnictví, z něhož citovala agentura Reuters, vyplývá, že se v království od roku 2012, kdy byl virus prvně identifikován, nakazilo 688 lidí a 282 z nich zemřelo. Virus se z království rozšířil do dalších zemí oblasti a také do USA a některých jiných států, ale nikde počty nakažených a mrtvých nejsou tak dramatické jako v Saúdské Arábii.
Saúdská Arábie byla v minulosti kritizovaná za špatnou komunikaci s odborníky, kteří se snaží objasnit původ viru a způsob jeho šíření. Ministr zdravotnictví tuto kritiku připsal na vrub svého náměstka a v úterý ho odvolal. Náměstek Zijád Mímiš je už druhý vysoký představitel saúdskoarabského zdravotnictví, který kvůli MERS přišel o funkci. Před ním to byl ministr zdravotnictví Abdalláh Rabíja, kterého v dubnu odvolal král Abdalláh a nahradil ho dosavadním ministrem práce Ádilem Fakíhem.
Západní vědci, kteří se zabývají virem MERS, kritizovali Mímiše za neochotu spolupracovat se speciálními laboratořemi, které chtějí přijít na to, jak se virus šíří. Mímiš k tomu řekl, že ho kritika překvapuje.
Saúdská Arábie začala rychleji zveřejňovat informace o nových pacientech i úmrtích. Podle nich se šíření nákazy v polovině května zpomalilo. Místní úřady to vysvětlují zavedením účinnější ochrany v nemocnicích. Mezi pacienty jsou často zdravotníci, kteří přišli do styku s nemocnými.
Zprávy o MERS znepokojují muslimské státy, protože 28. června začne muslimský postní měsíc ramadán a mnozí věřící zamíří do království. Virus se rozšířil i do dalších zemí v oblasti a také do USA, Malajsie nebo Řecka (oběť hlásí i Írán).
Symptomy koronaviru MERS (Middle East Respiratory Syndrome) se srovnávají s onemocněním SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome), které v roce 2003 usmrtilo na 800 lidí. MERS se začal šířit z Blízkého východu a na rozdíl od SARS k jeho symptomům patří kromě dýchacích obtíží i selhání ledvin. Proti MERS neexistuje žádná vakcína a ani se zatím přesně neví, jak nemoc účinně léčit.
