Jen horší vzájemné zápasy se Zlínem dělily hokejisty pražské Slavie od senzačního triumfu v základní části. "Pro nás bylo hlavní začínat play-off doma. Na prvenství jsme nekoukali," řekl slávistický bojovník Jakub Sklenář.
Družina trenéra Růžičky, která v minulé sezoně zachraňovala extraligovou příslušnost, v té nynější patří k největším překvapením soutěže. "Celou dobu jsme se pohybovali tak vysoko, že to nikdo nečekal. Je to pro mě zadostiučinění," tvrdí dlouholetý vůdce týmu.
Před začátkem ročníku podceňovaný tým se semknul a díky propracované defenzivě trápil jednoho soupeře za druhým. "Oproti loňsku jsme na obraně hodně zapracovali. Navíc nám skvěle chytali oba brankáři. Nedáváme moc branek, ale dvě až tři často stačí," pochvaluje si Růžička.
Kouč ocenil klubové odchovance Červenku a Sobotku, kteří tým povznesli během výluky NHL. "Oba nám hodně pomohli, pak se vrátil na část sezony Jarda Bednář. Všichni tři nás nastartovali. Tým si začal věřit," uvádí Růžička příčiny obratu oproti loňské sezoně.
Slávisty teď čeká dvoudenní odpočinek a pak se začnou chystat na soupeře, který vzejde z předkola. "Titul může vyhrát kdokoli, nekoukáme, koho dostaneme," tvrdí trenér.
Sparta povstala z bídy
Sparťané mají za sebou základní část jako na houpačce. Po katastrofálním startu, kdy z jedenácti zápasů měli na kontě pouhá dvě vítězství a po odvolaném Žemličkovi nepomohl trapícímu se celku ani zkušený trenér Sýkora, přivedlo vedení na lavičku staronového kouče Josefa Jandače. Ten s holešovickým celkem v předchozí sezoně ovládal základní část, poté však v play-off nestačil na rozjetou Kometu.
"Potkalo nás to nejlepší, co mohlo," pochvaloval si v listopadu návrat Jandače kanonýr Ton. Měl pravdu. Sparťané se okamžitě zvedli a začali se posouvat tabulkou vzhůru. Vrcholem byla lednová série výher, kdy hokejisté s velkým "S" na prsou zvítězili v 11 zápasech v řadě.
Velký "comeback" posunul Spartu na konečné páté místo, které jí na úvod play-off přisuzuje silný Třinec. "Nikdo v republice po tom strašném začátku netipoval, že budeme pátí. Teď začíná nová soutěž, musíme se připravit. Sezona pro nás tímhle nekončí, chceme víc," tvrdí odhodlaně útočník Jaroslav Hlinka.
Přesto zkušený útočník zůstává obezřetný. "Je to určitě nepříjemný soupeř, mají výbornou ofenzivu, produktivní beky. Budou hrát první zápasy doma, to je trochu výhoda," varuje.
"Doléčíme zranění a půjdeme do boje. Máme stejnou pauzu, to je dobré. První a druhý to má horší, když čeká na soupeře," dodává brankář Marek Pinc.
