Jsou mezičlánkem, bez kterého by Vltava nebyla kompletní. Zastávkou mezi dvěma břehy. Některé solitérem, jiné spíše sousedem. Ostrovy jsou podobně jako budovy, mosty či parky nepostradatelnou součástí města. Jejich primární funkce byla praktická, volnočasové využití přišlo později. V průběhu staletí vznikaly, zanikaly, měnily velikost, tvar i funkci. Podvolovaly se řece, jejíž koryto se jako živý tvor měnilo v čase.
V aréně dvoupatrové budovy byli psi štváni na menší i větší zvířata až do roku 1816, kdy lidovou zábavu císař František I. shledal jako úpadek dobrých mravů a zakázal ji.
